Hvis du er på jagt efter en grundig introduktion til golfsporten og alle dens regler, traditioner og spidsfindigheder, kan du roligt indstille jagten her. I denne artikel vil vi nemlig forsøge at afdække de forskellige facetter af den livsstil og sport, som i over tusind år har domineret særligt de øvre sociale lag i Centraleuropa og omegn. Vi vil komme omkring alt fra praktiske emner som handikap-systemet og de forskellige køller og jern til en grundig indføring i golfsportens historie, og desuden forklare en masse om hele den verden der omgiver golf. Hvorfor er det lige netop golfspillere som tjener nogle af sportsverdenens højeste lønninger, og er det let at komme i gang med at spille golf i Danmark? Læs med og få svarene på disse og mange andre relevante spørgsmål.

Sportsverdenens evergreen

For at forstå den stærke og unikke klubkultur som omgiver golfsporten, er det nødvendigt at vide lidt om sportens historie. Som i så mange andre historiske henseender er det svært at fastsætte det præcise ophavssted og –tidspunkt, men historikerne er nu alligevel ret enige om, at golf som sport begyndte så langt tilbage som i 1100-tallet i Skotland, hvorefter også især Holland hurtigt begyndte at anerkende sporten som en moderne adspredelse for velhavende forretningsfolk og selvfølgelig adelen, som havde ressourcerne til at anlægge store golfanlæg med håndkraft. Der skulle dog gå over 400 år før den første ’moderne’ 18-hullers golfbane blev anlagt, og det var også omkring dette tidspunkt at de første golfklubber blev oprettet. Udfordringen med golfsporten har nemlig alle dage været de store omkostninger ved at anlægge og vedligeholde selve banerne, og derfor har det været nødvendigt at slå sig sammen i store klubber – præcis som moderne golfklubber fungerer i dag. Det har siden vist sig at mange af de helt tidlige klubber var ganske sejlivede, og i dag kan man således gå de samme 18 huller på ’The Musselburgh Old Links Golf Course’ i Skotland, som de velhavende og adelige skotter spillede tilbage i 1672. Man kan således sige at golf – til trods for ikke at være en af de ældste sportsgrene som sådan – er en tidløs sportsgren for alle der er villige til at betale for at koble af og dyrke en meget social sport.

Hvem er den typiske golfspiller?

Helt kort og lakonisk formuleret, kommer det i høj grad an på, hvem man spørger. Der er mindst lige så mange fordomme og myter om golfsporten og dens tilhængere som der findes golfspillere, og det er på sin vis også med til at fastholde golfsportens status i dag. Mens mange nok ville svare at den typiske golfspiller er en efterlønner m/k med villa, volvo og voksne børn, er realiteten (heldigvis) en ganske anden. Der er ingen tvivl om at den forholdsvist høje pris fortsat er med til at begrænse den effektive målgruppe til golfsporten, men når man kigger på golfklubbernes medlemslister, er der faktisk næsten lige så mange helt unge spillere, som der er mere modne og rutinerede af slagsen. Denne udskiftning er selvfølgelig også helt afgørende for sportens fremtidige overlevelse, og både golfforbund såvel som enkelte golfklubber har derfor gjort en stor indsats i de seneste år, for at opfordre mangeårige medlemmer til at introducere golf til deres børn og derved sikre den næste generation af trofaste golffans. Cirka hvert tiende år rammes golfsporten desuden af en form for modebølge på samme måde som eksempelvis poker og andre lidt alternative fritidsaktiviteter, hvor det pludselig bliver meget udbredt for rigtig mange forskellige mennesker at spille golf. Denne tendens så vi sidste gang før finanskrisen omkring 2007-8, hvor medlemstallene i de danske golfklubber steg eksplosivt. Desværre satte krisen en effektiv stopper for denne udvikling, og i de seneste par år har de danske golfklubber derfor generelt set haft det økonomisk svært.

Handikapsystemet

En af golfs store forcer er det såkaldte handikapsystem, der grundlæggende set har det formål at sikre, at alle kan spille golf sammen og mod hinanden på en fair og lige møde. Praktisk går det ud på at alle nye golfspillere får tildelt et handikap i form af et antal ekstra slag oven i det almindelige par, som i teorien bør udjævne øvelsesgraden af de forskellige spillere i en runde golf. Hver gang en golfspiller afslutter et spil bedre end sit handikap, sænkes det så vedkommende har en lidt mindre fordel i det næste spil. På et givent tidspunkt vil øvelse og rutine medføre at handikappet helt forsvinder, og i golfterminologi er man dermed at betegne som professionel. Det betyder ganske givet ikke at man ligefrem kan leve af at spille golf, men her er man altså oppe på et niveau hvor man kæmper ligeligt med alle spillere der er lige så gode eller bedre end en selv. Golfsporten menes at være den første til at inkludere et handikapsystem, men siden har også mange andre sportsgrene lånt fra konceptet og dermed gjort det meget nemmere at spille socialt, selvom man ikke nødvendigvis er præcist lige gode til spillet. Kritikere vil mene at handikapsystemet i golf fjerner hele incitamentet for at gøre sig bedre, men i praksis hersker der et strengt internt hierarki hvor den enkelte spillers handikap på sin vis afgør vedkommendes niveau, og på denne måde vil langt de fleste spillere derfor alligevel gøre deres bedste for at avancere til næste handikapniveau hurtigst muligt. Selvom golf i høj grad handler mindst lige så meget om råstyrke som teknik, tildeles der som udgangspunkt ikke særligt handikap mellem kønnene. Til gengæld er det meget almindeligt, at kvinder tager lidt længere tid om at avancere til mindre handikap end mænd.

En fantastisk amatørsport

Selvom mediernes fokus på golf typisk er på størrelses af pengepræmierne i de professionelle turneringer, er selve sporten – som de fleste andre sportsgrene – strengt afhængig af en bred tilslutning fra helt almindelige amatør-golfere. Golf har til gengæld den store fordel, at den ikke blot er en fantastisk undskyldning for at komme ud og nyde naturen på en aktiv måde, men qua blandt andet handikapsystemet er den også så tilpas demokratisk og diplomatisk til, at den i flere hundrede år har været benyttet som forretningsaktivitet. Et gammelt ordsprog siger at de fleste store beslutninger bliver taget på golfbanen, og denne kultur er helt klart stadig tilstede omkring golfsporten. For ganske almindelige mennesker er golf desuden en fantastisk sportsgren, da den ikke kræver samme høje aktivitetsniveau som mange af de øvrige populære sportsgrene. Golf kan være lige så udfordrende for unge som for gamle, og det gør den oplagt som fritidsinteresse på tværs af generationerne. Den store ulempe er at golf i vid udstrækning anses for en meget dyr fritidsaktivitet, hvilket da også har en vis grad af sandhed i sig, da medlemskaber til attraktive golfklubber sagtens kan løbe op i flere hundrede tusinde kroner (dog ofte som aktie som senere kan videresælges til nye medlemmer). Dette kan dog ofte løses ved blot at købe almindelige greenfee til en enkelt dag, hvilket er muligt i langt på langt de fleste danske golfbaner. I og omkring de større byer findes desuden offentlige golfbaner som kan benyttes ganske gratis, men sjældent er i helt samme stand og forfatning som de, der vedligeholdes af privatejede klubber. Set i forhold til at en normal runde golf sagtens kan tage en halv dag, er det derfor ikke så dyrt igen at betale nogle hundrede kroner i greenfee. Til denne udgift kommer selvfølgelig også anskaffelse af køller, jern og andet udstyr, men her har mange store klubber den store fordel, at det kan lade sig gøre at leje et rigtig godt golfsæt på dagsbasis.

…og en fantastisk Tv-sport

Hvem skulle have troet at noget så praktisk som forbedret tv-kvalitet kunne betyde, at golf pludselig gik fra at være en sport der nærmest aldrig blev vist på tv, til at være en af de mest transmitterede sportsgrene overhovedet? For bare 10-15 år siden var golf i tv nærmest ikke eksisterende, idet datidens tv-kvalitet simpelthen ikke var god nok til at man kunne se bolden, men siden er der sket så store forbedringer i signal- og sendeteknik, at golf er blevet en vaskeægte tv-sport. Hvorfor netop golfsporten er blevet så populær på tv er svært at sige, men der er helt sikkert noget om at golf gør sig meget bedre på tv end fra tilskuertribunerne ved banen, og derfor er hele kulturen omkring de store og anerkendte golfturneringer bare baseret på tv-seere. I sin nuværende form er de professionelle golfturneringer dybt afhængig af tv-seerne for at sikre store sponsorater og præmiesummer, og derfor er der i de seneste år nærmest gået sport i at gøre turneringerne så interessante at se på tv, som overhovedet muligt. Dette betyder blandt andet at der gøres meget ud af at gøre banerne og deres omgivelser så smukke og interessante som overhovedet muligt, så seerne også får hele området omkring banen at se. Der har i golfsporten altid været tradition for at afholde turneringer på flere forskellige baner, og seerne får derfor også en masse forskellig natur og forskellige golfanlæg at se, hvis de vælger at følge en af de store turneringer i de ofte mange uger, de tager at afvikle.

Professionelle golfspillere

Man kan groft sagt inddele alle aktive golfspillere i tre forskellige grupper. Den første gruppe er amatørspillerne som betaler for at spille – enten gennem et medlemskab i golfklubben eller ved at betale greenfee, den anden er de halvprofessionelle som lever helt eller delvist af at spille golf, og typisk er tilknyttet en eller flere klubber som klubbens ’pro’ – som typisk kan hyres som træner i klubben, og endelig den tredje og mest prestigefyldte gruppe af helt professionelle golfspillere, der lever af at rejse verden rundt og deltage i forskellige turneringer, hvor den primære indtægtskilde er sponsorater fra tøj- og udstyrsmærker og man derudover selvfølgelig kæmper om de ofte enormt store præmiesummer. Den sidstnævnte kategori er selvfølgelig den klart mest kendte, hvilket også hænger sammen med at de allerbedste golfspillere er nogle af de mest velbetalte atleter overhovedet. Et godt eksempel er den amerikanske golflegende Tiger Woods, som i sin karriere har vundet adskillige præmiesummer på op til flere millioner dollars. Hele indtægts- og turneringsstrukturen i golfsporten minder meget om den man kender fra eksempelvis tennis og ridesport, som også traditionelt har været forbeholdt de mest velhavende segmenter i samfundet. Dette faktum underbygges desuden af at mange sponsorater ved denne type turneringer kan anses som en form for prestige snarere end en rentabel investering, som til syvende og sidst måske kommer sponsorens direktør og ledelse mere til gode end sponsorens virksomhed.

Sådan kommer du i gang med at spille golf

Hvis du har mod på at komme i gang med at spille golf, kræver det faktisk ikke mere end lidt udstyr, lidt tålmodighed og en hel masse øvelse. Det er et stort plus hvis du i forvejen er i god fysisk form, men det er absolut ikke et krav. Følg blot de følgende punkter, så er du godt på vej til din første hole in one og masser af gode timer på greenen:

1. Find nogen at spille med. Golf er i høj grad en social sportsgren, som ved hjælp af handikapsystemet gør det muligt at spille mod og med så godt som alle. Det er ikke sjovt at spille golf alene, så start med at finde nogen at spille med.
   
   
2. Køb det essentielle udstyr. Du behøver ikke at fare ud og købe 14 køller og jern med det samme, men få styr på din beklædning som en start. Du kan leje et golfsæt billigt i klubben, og få en føling med det inden du kaster dig ud i en større investering.
   
   
3. Find en klub. Der ligger faktisk flere golfklubber end man lige skulle tro i Danmark. Snak med venner og kolleger og find den, hvor du vil ’lægge dine penge’. Start med at købe almindeligt greenfee hvis muligt, og overvej først et fast medlemskab senere, når du er sikker på at golf er noget for dig.
   
   
4. Bliv god til golf. Her handler det egentlig primært om tålmodighed og masser af øvelse, men et par timer med klubbens pro kan gøre underværker. Kombiner endelig dette med videoer fra Youtube, artikler fra nettet og lignende, men start med personlig hjælp.
   
   
5. Mål din udvikling. Der findes ikke noget mere demotiverende end at kæmpe mod alt for ambitiøse mål, så sæt hele tiden delmål i forhold til handikap, scores og lignende, så du kan mærke at du hele tiden forbedrer dig på banen.
   
   

Vi håber meget at du er blevet klogere på golfens forunderlige verden, og ønsker dig al mulig held og lykke med golfen fremover. Husk at golf er en gentleman sport, og betragt det som din fineste pligt at holde traditioner og regler i hævd.